Energía solar térmica para ACS: qué es y cómo funciona

Publicado el 5 de octubre de 2026 · Equipo técnico de Verano Instalaciones

La energía solar térmica aprovecha la radiación del sol para calentar agua. Es una tecnología madura y específica para producir calor, no electricidad, y su aplicación más habitual en una vivienda es la producción de agua caliente sanitaria (ACS): la del grifo, la ducha y, en algunos casos, un apoyo a la calefacción. Conviene tener clara esta distinción desde el principio, porque es muy frecuente confundirla con la energía solar fotovoltaica, que genera electricidad con un principio y unos componentes completamente distintos.

En esta guía explicamos qué es la solar térmica, cómo funciona el circuito que lleva el calor del tejado al agua caliente de casa y qué componentes tiene una instalación, para que puedas entender de qué se habla antes de pedir un estudio.

Qué es la energía solar térmica

La solar térmica es un sistema que capta el calor del sol mediante unos captadores (los paneles del tejado, también llamados colectores) y lo transfiere a un depósito de agua. A diferencia de la fotovoltaica, aquí no hay células que produzcan corriente eléctrica: lo que viaja por la instalación es un fluido caliente que acaba cediendo su energía al agua que luego usas en la vivienda.

Su objetivo es reducir la cantidad de energía convencional (gas, electricidad, gasóleo) que necesita el sistema de agua caliente para llegar a la temperatura de uso. El sol hace una parte del trabajo y la fuente auxiliar completa el resto cuando hace falta.

Es una tecnología madura y conocida: se emplea desde hace décadas para ACS en viviendas, edificios y alojamientos, y en muchas zonas de España ha sido durante años la forma habitual de apoyar con energía renovable el agua caliente de un edificio. Que sea un sistema asentado no significa, sin embargo, que se monte igual en todas partes: el dimensionado depende de la radiación disponible, del consumo y del espacio, y ahí está la diferencia entre una instalación que rinde y otra que decepciona.

Cómo funciona una instalación solar térmica para ACS

El funcionamiento, de forma resumida, sigue estos pasos:

• Los captadores situados en el tejado reciben la radiación solar y calientan un fluido que circula por su interior.
• Ese fluido caliente baja hasta el acumulador (un depósito aislado) a través del circuito primario, un circuito cerrado.
• En el acumulador, el calor del fluido pasa al agua de consumo mediante un intercambiador, sin que los dos líquidos lleguen a mezclarse.
• Una bomba de circulación mueve el fluido, y una centralita de control decide cuándo debe funcionar en función de la temperatura del captador y del depósito.
• Cuando el sol no basta para alcanzar la temperatura deseada, un sistema de apoyo (caldera, termo eléctrico o bomba de calor) completa el calentamiento.

El fluido que circula por el circuito primario no suele ser agua sola: lleva un anticongelante (una mezcla con glicol) para proteger la instalación del frío y de temperaturas extremas. Ese fluido se degrada con el tiempo y es uno de los puntos que se revisan en el mantenimiento de la solar térmica; puedes ampliarlo en cuándo cambiar el anticongelante.

Componentes principales

Hay además dos matices de instalación que conviene conocer. El primero es la orientación e inclinación de los captadores: para captar bien el sol a lo largo del año deben mirar en la dirección adecuada y evitar sombras de edificios, árboles o chimeneas. El segundo es la integración con el apoyo: la solar y la caldera o el termo tienen que convivir de forma que el apoyo solo entre cuando el sol no llega, y no antes, porque si el apoyo se adelanta, anula buena parte de la aportación solar. Ambos puntos se definen en el diseño y son parte de lo que distingue una instalación bien hecha.

Para qué sirve y qué esperar

La aplicación más extendida es el agua caliente sanitaria, porque es una demanda constante durante todo el año y encaja bien con lo que el sol puede aportar. En algunas viviendas se usa además como apoyo a la calefacción, aunque eso depende del tipo de emisores y de la demanda, y debe estudiarse caso por caso.

Lo que la solar térmica puede aportar depende de la radiación de la zona, de la orientación e inclinación del tejado, del consumo de la vivienda y del dimensionado de los captadores y el acumulador. Por eso no tiene sentido anunciar un ahorro cerrado sin un estudio previo: lo correcto es calcular la demanda real y ver qué parte puede cubrir el sol.

Antes de decidir: estudiar la opción

Si tu objetivo es el agua caliente y estás valorando energías renovables, el primer paso es comparar tecnologías. Para ACS, las dos vías que suelen plantearse son la solar térmica y la fotovoltaica, y no siempre está claro cuál conviene; lo desarrollamos en solar térmica o fotovoltaica para agua caliente. En instalaciones nuevas también entra en juego la aerotermia como fuente de calor, que puedes consultar en qué es la aerotermia.

Preguntas frecuentes

¿La solar térmica produce electricidad?

No. La solar térmica produce calor para el agua caliente. La que produce electricidad es la solar fotovoltaica, que es una tecnología diferente con otros componentes.

¿Puede cubrir todo el agua caliente del año?

Lo habitual es que cubra una parte importante de la demanda y que un sistema de apoyo complete el resto en los días de menos sol. El reparto depende de la zona, el tejado y el consumo, y se calcula en el estudio.

¿Sirve también para la calefacción?

En algunos casos puede aportar un apoyo a la calefacción, pero no es su uso principal y depende del tipo de emisores y de la demanda. Es algo que debe valorar un técnico sobre la instalación concreta.

¿La puedo instalar yo mismo?

No es un montaje para hacer por cuenta propia: la instalación, la puesta en marcha y la documentación que corresponda las realiza una empresa instaladora habilitada.