Qué es una bomba de calor para ACS y cómo funciona

Publicado el 5 de octubre de 2026 · Equipo técnico de Verano Instalaciones

Una bomba de calor para ACS, conocida habitualmente como aerotermo, es un equipo que produce agua caliente sanitaria aprovechando la energía del aire en lugar de generar el calor directamente con una resistencia. Es la misma idea que hace funcionar una nevera o un aire acondicionado, pero puesta al servicio de calentar el agua de un depósito. Entender ese principio ayuda a ver por qué consume menos electricidad que un termo convencional para producir la misma agua caliente.

Cómo usa el aire para calentar el agua

El aire que nos rodea, aunque no lo notemos, contiene energía térmica. Un aerotermo hace circular un fluido refrigerante en un ciclo cerrado: ese fluido capta el calor del aire a través de un intercambiador, un compresor eleva su temperatura y, en otro intercambiador, cede ese calor al agua del depósito. El agua se calienta sin que haya una resistencia haciendo todo el trabajo.

La clave está en que el equipo no "fabrica" el calor desde cero, sino que lo traslada y concentra. Por eso, con una unidad de electricidad consumida, puede aportar varias unidades de calor al agua. Esa relación entre energía aportada y consumida es lo que explica su eficiencia frente a un termo de resistencia, donde la relación es prácticamente de uno a uno.

El ciclo de la bomba de calor, paso a paso

Para ver por qué un aerotermo rinde como lo hace conviene seguir el recorrido del refrigerante, que circula en un circuito cerrado por cuatro etapas que se repiten sin parar:

• Evaporación: el refrigerante, a baja presión y temperatura, pasa por un intercambiador en contacto con el aire. Aunque el aire esté frío al tacto, tiene más energía que el refrigerante, que la absorbe y se evapora.
• Compresión: un compresor eleva la presión del gas refrigerante y, con ella, su temperatura. Es la única etapa que consume electricidad de forma apreciable, y es la que concentra el calor captado.
• Condensación: el refrigerante caliente cede su calor al agua del depósito a través de otro intercambiador. Al enfriarse, vuelve a estado líquido. Aquí es donde el agua se calienta.
• Expansión: una válvula baja de nuevo la presión del refrigerante, que queda frío y listo para volver a captar calor del aire. El ciclo empieza otra vez.

La clave es que el compresor no "fabrica" el calor del agua: solo mueve y concentra la energía que ya estaba en el aire. Por eso, con una unidad de electricidad consumida, el equipo puede entregar varias unidades de calor al agua. Esa relación entre calor aportado y electricidad consumida es lo que diferencia a una bomba de calor de una resistencia, donde la relación es prácticamente de uno a uno. Es el mismo principio que usa una nevera o un aire acondicionado, solo que aquí el objetivo es calentar agua.

Partes de un aerotermo

• Depósito acumulador: donde se almacena el agua caliente, con el aislamiento que conserva la temperatura.
• Bomba de calor: el circuito de refrigerante con compresor e intercambiadores que capta el calor del aire.
• Toma y expulsión de aire: el equipo necesita un volumen de aire del que extraer energía; puede trabajar con el aire del local o con conductos.
• Evacuación de condensados: al enfriar el aire se genera agua de condensación que hay que drenar.
• Apoyo eléctrico: muchos modelos incorporan una resistencia de apoyo para picos de demanda o temperaturas bajas.

Qué valorar antes de instalarlo

El rendimiento de un aerotermo depende, entre otras cosas, de la temperatura del aire del que extrae calor: trabaja mejor en ambientes templados que en un espacio muy frío. Por eso la ubicación importa. Conviene valorar el espacio disponible, la ventilación o los conductos, la evacuación de condensados y la instalación eléctrica. También el volumen de acumulación, que se calcula por ocupación y hábitos, como vemos en cuántos litros de ACS necesito.

Si estás decidiendo entre este equipo y un termo clásico, la comparación directa está en aerotermo o termo eléctrico.

Dónde instalar un aerotermo para que rinda

Como el aerotermo extrae energía del aire, la ubicación condiciona su rendimiento. Los emplazamientos típicos son espacios de servicio no habitados (garaje, trastero, lavadero, galería) donde haya un volumen de aire suficiente y el ligero enfriamiento que produce no moleste. Si el local es pequeño o cerrado, muchos modelos admiten conductos para tomar el aire de otro punto y expulsarlo al exterior, de modo que no "roben" calor a una estancia que quieres mantener templada.

También hay que prever la evacuación de los condensados y respetar las distancias libres que indica el fabricante alrededor del equipo, para que el aire circule y el mantenimiento sea cómodo. Son detalles que se resuelven en la visita técnica y que marcan la diferencia entre un aparato que rinde y otro que trabaja forzado.

El aire que necesita y por qué condiciona la ubicación

Un aerotermo "enfría" ligeramente el aire del que extrae calor. Esto tiene una consecuencia práctica: si se instala en un espacio pequeño y cerrado, acabaría enfriando ese local y perdiendo rendimiento, porque se quedaría sin aire templado del que tirar. Por eso necesita un volumen de aire suficiente o, en su defecto, conductos que tomen el aire de un punto y lo expulsen a otro (a menudo al exterior). Los emplazamientos típicos son garajes, trasteros, lavaderos o galerías, donde ese leve enfriamiento no molesta.

Como referencia, los fabricantes indican un volumen mínimo de local o una configuración de conductos para cada modelo; respetarlos es lo que separa un equipo que rinde de uno que trabaja forzado. También hay que prever las distancias libres alrededor del aparato para que el aire circule y el mantenimiento sea cómodo. Son comprobaciones de la visita técnica.

Integración con solar térmica, caldera o aerotermia

El aerotermo puede trabajar solo, como único productor de ACS, o integrarse con otras fuentes de calor de la vivienda. Algunas combinaciones habituales:

• Con energía solar térmica: los captadores solares precalientan el agua y el aerotermo completa el calentamiento cuando el sol no basta. Es una combinación eficiente para ACS, siempre que la instalación esté bien diseñada.
• Con caldera: en viviendas con caldera para calefacción, el aerotermo puede encargarse del ACS de forma independiente, o integrarse según el esquema hidráulico que proyecte el instalador.
• Frente a una aerotermia completa: si la vivienda ya tiene (o va a tener) una aerotermia aire-agua para calefacción, a veces conviene que esa misma bomba de calor produzca también el ACS con un acumulador, en lugar de un aerotermo dedicado. Es una decisión de proyecto.

Límites y qué no esperar

Conviene tener expectativas ajustadas. El aerotermo es un equipo eficiente para ACS, pero tiene sus límites: su rendimiento cae en ambientes muy fríos, la recuperación es más lenta que la de una resistencia de alta potencia, y el compresor y el ventilador generan algo de ruido. No es un aire acondicionado ni da calefacción a la vivienda; su trabajo es el agua caliente sanitaria. Y, como cualquier bomba de calor, su manipulación del circuito de refrigerante corresponde a una empresa habilitada, no al usuario.

Mantenimiento básico

• Filtros y batería: mantenerlos limpios es clave para que el intercambio con el aire sea eficiente.
• Condensados: comprobar que el desagüe evacúa bien y no se obstruye.
• Ánodo y cal: como en cualquier acumulador, vigilar la protección del depósito y la cal en aguas duras.
• Revisión periódica: la parte de bomba de calor conviene revisarla con regularidad para conservar el rendimiento.

Preguntas frecuentes

¿Un aerotermo es lo mismo que una aerotermia?

Comparten el principio de la bomba de calor, pero no son lo mismo. El aerotermo está dedicado al agua caliente sanitaria; la aerotermia aire-agua da además calefacción y, según el sistema, refrigeración. Puedes ver qué es la aerotermia.

¿Funciona si lo pongo en un sitio muy frío?

Puede funcionar, pero su eficiencia baja cuanto más frío está el aire del que extrae calor, y recurre más al apoyo eléctrico. La ubicación es parte del estudio previo.

¿Hace ruido?

El compresor y el ventilador generan algo de ruido, como cualquier bomba de calor. Por eso suele instalarse en espacios de servicio y se valora la ubicación para no molestar.

¿Puede combinarse con placas solares?

Sí. Es una combinación habitual: la energía solar térmica precalienta el agua y el aerotermo completa el calentamiento cuando el aporte solar no basta. El diseño de esa integración lo hace el instalador según los equipos y el esquema hidráulico de la vivienda.

¿Cuántos litros de agua caliente puede dar?

Depende del tamaño del acumulador que lleve y de la recuperación del equipo. El volumen se dimensiona por ocupación, baños y hábitos, igual que con un termo; puedes verlo en cuántos litros de ACS necesito.